Эластичные покрытия включают поливинилхлоридные (ПВХ), каучуковые покрытия и натуральный линолеум. При выборе покрытий из этих крайне разнородных групп необходимо принимать во внимание свойства материалов, из которых они изготовлены. В зависимости от природы материалы могут вести себя очень по-разному.
ПВХ покрытия, например, являются термопластичными материалами, в то время как каучуковые покрытия — эластичными. Термин «термопластичный» состоит из двух частей: «пластичный» означает, что материал легко изменяет свою форму при приложении нагрузки, после чего внутренняя структура постепенно меняется так, что после снятия нагрузки он сохраняет свою новую форму; «термо» означает, что свойство пластичности лучше проявляется при нагревании материала. Поэтому при укладке ПВХ покрытий пользуются строительными фенами, так как разогрев материала позволяет снять внутренние напряжения и легко придать ему новую форму.
В отличие от ПВХ, каучуковые покрытия состоят из эластомеров и обладают способностью к эластическим деформациям. Это значит, что они относительно легко деформируются при приложении нагрузки (например, при растяжении), но если нагрузку убрать, принимают свою первоначальную форму. Это свойство создает определенные сложности при укладке каучуковых покрытий, поскольку они с трудом принимают требуемую форму, а наличие внутренних напряжений может привести к тому, что покрытие не будет плотно прилегать к основанию.
Сокращение «ПВХ» принято для обозначения широко распространенного термопластичного материала — поливинилхлорида. Этот жёсткий в обычных условиях полимер легко модифицируется добавлением пластификаторов и стабилизаторов, придающих ему пластичность и долговечность. Помимо этого, он прекрасно окрашивается пигментами, устойчив ко многим кислотам, щелочам, спиртам и маслам, а также практически совсем не поглощает влагу. Благодаря своим свойствам поливинилхлорид является прекрасным материалом для изготовления напольных покрытий.
Бытовые ПВХ покрытия представляют собой многослойный материал, состоящий из тонкого рабочего слоя ПВХ с нанесённым на поверхность рисунком и толстого слоя подосновы, и применяются в помещениях с невысокими пешеходными нагрузками (преимущественно, жилых). Подоснова выполняет звуко- и теплоизолирующие функции и изготавливается из вспененного ПВХ или текстильных материалов — тканевых или нетканых (полиэстера и тому подобное).
Полукоммерческие ПВХ покрытия изготавливаются, в основном, так же, как и бытовые покрытия, но имеют более прочные рабочий слой и подоснову, применяются в помещениях со средними пешеходными нагрузками: жилых, административных и общественных. Чаще всего имеют подоснову из вспененного ПВХ.
Коммерческие ПВХ покрытия выпускаются двух видов — гомогенные (однослойные, имеющие однородные структуру и окраску по всей толщине) и гетерогенные (многослойные без подосновы, имеющие износостойкий верхний слой из чистого ПВХ, часто с защитным полиуретановым покрытием, и нижний слой из каландрированного ПВХ с наполнителем). Применяются в помещениях коммерческого использования с высокими пешеходными нагрузками: торгово-развлекательных центрах, супермаркетах, вокзалах, гостиницах, выставочных залах и так далее.
Кварцвиниловая плитка — это гомогенное покрытие из ПВХ с высоким (от 50 до 80%) содержанием кварца. Эта плитка имеет высокие прочность и износостойкость, выдерживает высокие нагрузки и применяется в офисах, кафе, клубах, производственных помещениях, паркингах и так далее.
Каучуковые покрытия выдерживают высокие механические нагрузки, обладают звукопоглощающими свойствами, устойчивы к кратковременному воздействию масел, разбавленных щелочей и кислот. Одним из наиболее ценных свойств каучуковых покрытий является их нескользкая поверхность, благодаря чему они часто применяются в зонах увлажнения, например, на обходных дорожках бассейнов и ледовых арен, а также там, где особенно важен фактор безопасности, например, на ступенях лестниц.
Натуральный линолеум изготавливается из композиции на основе льняного масла, содержащей компоненты только природного происхождения: древесную и пробковую муку, молотый известняк, минеральные пигменты и так далее. В качестве подосновы используется крупно ячеистая ткань из натурального джута. В отличие от других видов эластичных покрытий, натуральный линолеум обладает уникальным набором свойств: антистатичностью, бактерицидностью, теплостойкостью, долговечностью, экологичностью, благодаря чему используется, преимущественно, в больницах, школах, детских учреждениях и так далее, а также в жилых помещениях. Выпускается в рулонах и плитках.
Характерными особенностями натурального линолеума являются ломкость покрытия при перегибе и способность к изменению геометрических размеров в зависимости от климатических условий. Причём, уменьшаясь в продольном направлении, в поперечном направлении размеры покрытия, наоборот, увеличиваются. Эти особенности материала необходимо учитывать при укладке. На практике натуральный линолеум в рулонах укладывают так, чтобы между полотнищами оставался зазор примерно на толщину почтовой открытки (0,3—0,5 мм).
Натуральный линолеум до укладки является нестабильным (течёт), поэтому его рулоны хранят только в вертикальном положении.